あれは約2ヶ月前の小雨が降っていた日のこと。
家の使っていない焼却炉と裏にあるドアが壊れて雨が入り込む物置に子猫たちが放置されていた。雨が大雨に変わる前にと家で保護しました。
子猫の面倒を見るのは30年以上経ったとは言え、10数匹の目の開いていない子猫たちの世話を見ていたこともあり過信があったのと、分からないことはネットで調べればどうにかなると思い面倒を見ることにした。「飼い主を探さないとな」といいつつも家で飼うつもりでクロとミーと名前までつけた子たちだった。
4日目まではこのweb日記に書いたとおり。
それは5日目の出来事だった。
朝目が覚めるとミーが冷たくなっていた。
前の晩ちゃんとゴキュゴキュとミルクを飲み、少ないながらも2匹ともウンチをしていたのにだ。もちろん部屋の温度管理だって寝床のことだって気をつけていたのにだ。
クロも元気がなくなっていて、突然のことで言葉が出なくなった私はメールで家族を呼び、すぐに近所の動物病院へ行った。
「衰弱していますので注射をしておきましょう。帰ったらブドウ糖を与えてみてください」とのことで、帰宅。
季節はずれではあるけど暖房を入れて自分としては万全の体制で様子を見ていた。
ところが2時間程度でクロの息が苦しそうになり、鳴いても声がかすれる様な気がして、慌ててさきほどの病院へ。
「実は・・・」と先生が重い口を開けられました。
先天的なものがあるようでハッキリ言えないと前置きがあり、この子はまだ生まれて間もないので手の施しようがない状態ということでした。あとは成猫用の強心剤を打つしか手立てはないということで選択してくださいと言われ、注射を打ってもらいました。
先生曰く「辛いでしょうが、先天的な異常の場合、この子の生命力としかいいようがなく私も辛いです。病院としては後はどうすることもできません」ということでした。冷たく感じる人もいるんでしょうが、逆に私は先生の悔しいという想いを感じることができた気がしましたので、「家で看取ってやりたいと思います」とどうにか泣きながらも言い、帰宅。
それから3時間ほど嗚咽をあげる私の手の中でクロは旅立ちました。
運命とは言え、目が微かに開きはじめ、しっかりと10日間ほどこの世に生きたこの子たちのことは絶対忘れません。
だけどこれにはまだ話の続きがあるのです。
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